生まれたばかりのゾウの赤ちゃんが助けを求める　

Baby elephant stumbles and falls, screams for help to get back up

アフリカの野生のサファリで動物の赤ちゃんを見つけるのは、いつでも特別な経験です。最近のクルーガー国立公園でのサファリでは、赤ちゃんゾウと母親の心温まる瞬間を撮影することができました。アフリカのブッシュでは早朝でした。日の出前にサファリに出かけると、すぐに道路沿いでゆっくりと餌を食べるゾウの大繁殖の群れに出くわした。その大規模な群れは、ほとんどが血縁関係にあるメスのゾウで構成されている。その中には、大人になっていない象や赤ちゃん象もたくさんいた。地球上で最大の哺乳類であるゾウの赤ちゃんの姿は、まさに愛らしい。私たちは車を降りて、ゾウの群れとたくさんの赤ちゃんゾウを観察して過ごすことにした。その中の1頭の赤ちゃんゾウが気になり、生後3週間足らずの小さなゾウにカメラを向けた。生後3週間の赤ちゃんゾウは、まだ足元が不安定である。アフリカのブッシュのような起伏の多い地形を進みながら群れについていくことは、子ゾウが生後間もない頃に直面する多くの大きな課題のひとつです。生後1ヶ月の赤ちゃんゾウが、突然小さな茂みにつまずき、横に倒れてしまう様子を撮影したものです。思いがけない落下に、子ゾウは何が起こったのか全くわからない様子でした。すぐに母ゾウが幹で赤ちゃんを支えました。子ゾウは小さな茂みの上に横たわり、必死に立ち上がろうとしていました。子ゾウは、まるで幼児のように、突然大きな声で2回叫び、すぐに注意と援助を求めて、小さなかんしゃくを起こしました。母ゾウは、すぐに足と鼻を使って、叫んでいる子ゾウを立ち上がらせました。子ゾウは、少し不安そうな顔をしながらも、なんとか立ち上がった。子ゾウは母親の上に乗って飲み続けていた。そうこうしているうちに、ゾウの群れは茂みの中に消えていった。サファリカーに乗っていた全員が満面の笑みを浮かべ、この日の最大のハイライトとなった。私たちは、この子ゾウの可愛らしさと、泣き叫ぶ子ゾウに応える母ゾウの優しさに圧倒された。

14-Dec-20